说起来，自从秦国发生了一场大乱后，以华阳夫人为首的楚国势力和外来的官员都得到重用，有了实权，而宗室中的王公贵族，却只得个有名无实的爵位。所以，宗室开始对失势的吕氏一族和外臣施压，逼得吕不韦之子焦头烂额。吕氏门客为了转移注意力，想出了劝谏大王去迎接赵太后的办法，于是秦王连杀27名大臣。
27个求情的人都被处死了，除了茅焦之外，其余大臣都不敢说话了。秦王提醒道：“你就不怕和那27个人一样吗？”可茅焦执意要说，表示自己说完会主动求死，秦王便让他继续说下去。茅焦道：“王欲统天下，首先要孝义。”
茅焦说，现在秦国虽然强盛，但要统一天下，还需要人才，同时也要让天下人信服。不管是什么原因，囚禁自己的生母，都是不孝。如果外面的人认为秦王不孝，那么他们就不会臣服于秦国。如果因为这件事，错过了一统天下的大好机会，那就得不偿失了。
茅焦说完这句话，正要自尽，嬴*却把他扶了起来，说他无罪。前27个求情的人，都因为说秦王不孝，而被处死。只有茅焦知道，秦王最在乎一统天下，说到了秦王的心坎上，自然不用死。