羌活，因为产自羌胡而得名。入膀胱、肾经，能够发汗解表，治疗风寒邪气引起的石发热、头痛、身体疼痛等病症。能够祛风湿、利关节、止痛，治疗风寒邪气引起的肢体关节疼痛。羌活尤其善于治疗人体上半身的各种痛症。
独活，入膀胱、肾经。能够祛风湿、止痹痛，用于治疗风湿痹痛、腰膝酸痛、足部肿痛、活动不利均有良好疗效。此外，还能够发表祛风、胜湿止痛，用于治疗外感风寒挟湿引起的发热、恶寒、头痛、关节痛。
独活与羌活常常共同使用，二者都入膀胱经，合用可以起到直通足太阳膀胱经的作用，能够强化疏风散寒、通络止痛的作用。